*** Костюм, в который его одели, понравился Синдзи. Он был на удивление удобным и сидел на нем как влитой. Но это вещество - LCL… Когда Синдзи увидел его в первый раз, то чуть не пошел на попятный. Липкая, густая жижа, похожая на смесь машинного масла с ядовитыми отходами. И пахло оно как какая-то гниль, смешанная с блевотиной.
Игнорируя его протесты и устав объяснять, почему он мгновенно не умрет, коснувшись этой жижы, они просто заполнили капсулу LCL. Он ожидал ощутить ледяной холод, но вещество оказалось теплым на ощупь - единственная положительная сторона LCL. Вкус был отвратительный - электролит, смешанный с уксусом, касторкой и нечистотами. Но гораздо хуже оказалась абсолютная темнота, в которую он погрузился. Она обволакивала его со всех сторон. Он повис в центре этой черной пустоты, не ощущая ни верха, ни низа, не слыша ни единого звука. Тоска волной накатилась на Синдзи, ему казалось, что во вселенной не осталось никого живого, кроме него. Тьма закружилась вокруг него, смешиваясь с полосками света, и образуя причудливые узоры. Он тонул в этой черноте, ощущая, как она просачивается в его глотку и разбегается по его венам. Каждой крошечной частичкой своего тела, каждым нервом он ощущал надвигающуюся смерть.
Синдзи был уже на грани безумия, когда неожиданно понял, почему вокруг так темно. Его глаза были крепко зажмурены, хотя он не заметил когда успел их закрыть. Он только помнил, что перед этим возникло какое-то тяжелое, неприятно ощущение.
Синдзи открыл глаза.
Он смотрел на платформу, на которой недавно стоял. Маленький квадрат мерцал в нижнем правом углу его обзорного экрана - изображение Мисато.
- Синдзи, ты слышишь меня?
- Слышу, - сказал Синдзи. - И вижу. Я не… подожди, я что вижу все, что видит ЕВА?
Мисато кивнула.
- Ты можешь вызывать различные приборы мысленными командами, но это все мы попробуем, когда у нас будет больше времени. А сейчас пошевели рукой Первого.
Как они и обещали - все оказалось очень легко, несмотря на то, что он не мог пошевелить ей слишком сильно. Робот был, чем-то стянут.
- Я дей... эй, подождите, у меня есть оружие?
В конце концов, даже в этой ужасной спешки они успели кое-что ему объяснить.
***
- Коэффициент синхронизации 85% и все еще растет, - доложила Майя, девушка с короткими черными волосами и приветливым лицом. Она была ассистентом доктора Акаги. Многие пришедшие в NERV считали, что угрюмость - часть атмосферы этой организации, но она не относилась к их числу. - Третье Дитя даже более одарено, чем Второе.
Доктор Акаги кивнула.
- Физическое состояние?
- В норме. С ним все в порядке, не то что с предыдущими, тела которых отключились при первой попытке пилотирования, - ответил другой техник.
- Хорошо. У нас некем его заменить, - сказал Гендо.
- Мы могли бы попытаться ... - начала доктор Акаги.
- Даже если они были полностью готовы, что бы они пилотировали? Одну из наших картонных моделей? Нулевой поврежден. Мы используем его только в случае крайней необходимости. И если это случиться, мы можем использовать Рей, - сказал Гендо, не отрывая взгляда от видеоэкранов, - Нам повезло, что он самый слабый из наших противников.
***
Пока Синдзи двигался по улицам города, он размышлял над двумя важными вопросами. Во-первых, что за бредовая мысль построить сто футового робота и вооружить его только одним ножом. Во-вторых, что за кретины умудрились построили гигантского робота, работающего от внешнего источника питания?
Затем его мысли снова вернулись к гигантскому пауку, и он испуганно огляделся по сторонам. "Кажется, пауки не слишком агрессивны, пока не попадешь к ним в паутину, хотя какая паутина способна удержать эту штуку", - подумал он.
На своем пути он встречал множество пауков самых разных размеров: от самых крошечных до небольшой собаки. Повсюду висела паутина, но она не мешала его движению. На каждом шагу он давил сотни, а может даже тысячи пауков.
Синдзи свернул за угол. Ангел-Паук производил впечатление танка, опутанного паутиной. Увидев робота, паук застрекотал. От этих звуков Синдзи покрылся мурашками с головы до ног.
"Вот бы мне большой баллон дихлофоса ", подумал он про себя.
- Я нашел его, - сказал он вслух.
- Бей по глазам, Синдзи, - скомандовала Мисато. - Ослепи его.
Синдзи кивнул, и Первый ринулся вперед, подчиняясь его мысленным командам. В следующий миг, он нанес удар ножом. Но Паук отскочил и бросился удирать со всех ног. ЕВА-01 кинулась за ним, давя машины и множество пауков.
Вскоре они оказались в районе города полностью покрытым паутиной - море серо-белого липкого вещества.
Синдзи трижды сворачивал, преследуя Паука, который быстро бежал впереди него. Иногда ноги Паука попадали по стеклянным витринам и вдребезги разбивали их. Паук повернул еще раз, скрывшись за углом здания, и Первый, устремившись за ним, угодил в огромную паутину между двумя зданиями, запутавшись в ней, как муха.
- Я пойман! - закричал Синдзи.
- Генерируй АТ - поле! - приказала Мисато.
- Что?
- Мы уверены, что ЕВА вполне способна генерировать АТ-поле как это делают Ангелы.
- Что я должен делать? И что это такое?
- Ну, на самом деле, мы точно не знаем, как оно генерируется.
Это были не те слова, которые хотел услышать Синдзи.
***
- Активируйте Нулевого и подготовьте Рей, - приказал Гендо. - Хотя она ранена, мы не имеем права проиграть. Особенно здесь в Токио-3.
- Возможно, нам стоит использовать... - начала доктор Акаги.
- Мы уже видели, к чему приводят поспешные решения. Я больше не повторю этой ошибки.
***
На Синдзи навалился приступ клаустрофобии. ЕВА-01 стояла опутанная паутиной с головы до ног. Синдзи не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и едва видел сквозь паутину, закрывающую лицо робота. Неспособный двигаться, он все больше и больше осознавал себя пойманным в металлическую трубу, полную холодной, мерзкой жидкости, которая заставляла нервничать его все сильнее и сильнее. Мисато продолжала успокаивать его, но он уже не верил ее словам.
Некоторые ударились бы в слезы, стали бы винить себя или других, но у Синдзи не хватало духа даже на это.
- Рей вышла на Нулевом, - сказала Мисато. - Продержись еще несколько минут.
- Постараюсь. - нервно рассмеялся Синдзи.
***
Рей обрадовалась, снова очутившись в Нулевом. После аварии во время тренировки ее тело было серьезно ранено. Когда же она оказывалась в Нулевом, боль пропадала. LCL не внушала ей ужаса и отвращения. Оно избавляло ее от вечно мешающего тела. Вещество, которое довело трех потенциальных пилотов до безумия, помогало ей мыслить более здраво.
Или, скорее всего, ей просто нравилось пилотировать Нулевого. Всего несколько вещей доставляли ей удовольствие в обычном теле, и пилотирование Нулевым входило в их число. Она двигалась по улицам Токио-3 с огромной скоростью. Мелькали здания и несколько машин были раздавлены под ее ногами.
Это напоминало бег по лесу, когда случайно можно наступить на какого-нибудь жука.
В районе, где находился Паук, покачнулся и медленно рухнул вниз небоскреб, послышался гулкий удар о землю и в воздух взвился густой столб пыли. Через несколько минут покачнулось еще одно здание. Рей остановилась, оценивая ситуацию. Затем осторожно продвинулась вперед на несколько кварталов. Ее взору открылась небольшая площадь, покрытая обломками зданий, битым стеклом и искореженной арматурой. Миллионы пауков суетились среди обломков и свешивались с паутин. С краю площади между двух зданий стоял Первый, упрятанный в огромный кокон из паутины. Невдалеке от него бродил Паук, оплетая края площади паутиной, и не обращая на пойманного робота никакого внимания. Неожиданно он остановился и немного потоптался на месте, как будто что-то ища. Внезапно всем своим телом он навалился на рядом стоящее здание. Раздался скрежет, и здание, медленно покачнувшись, поползло вниз. Паук некоторое время оставался на месте падения, расчищая место от обломков, затем снова принялся за паутину. Возможно, расположение паутин что-то означило.
Рей включила связь.
- Кацураги-сан, мне нужен вид города сверху.
Маленькое окно появилось в правом углу ее обзорного экрана, показывая лицо капитана Кацураги.
- Посылаем тебе снимок.
Сплетения паутины, казавшиеся бессмысленными на земле, имели совершенно другой вид сверху. Они образовывали неровную V-образную фигуру, протянувшеюся через весь город, в середине которой находился странный овальный знак. Центр знака совпадал с площадью, на которой находились Первый и гигантский паук. Пока смысл знака оставался непонятным Рей. Возможно это сигнал для других подобных существ.
Вспомнив кусочки занятий по биологии, всплывшие в ее памяти, она решила действовать. Вырвав столб линии электропередачи, Рей швырнула его в паутину. Из поврежденных проводов посыпались искры. Маленькие синие огоньки побежали по нитям паутины, сливаясь в единое целое и перекидываясь на стоящие рядом здания. Вскоре весь город пылал, охваченный легким синеватым пламенем, пожирающим паутину.
Из состояния обреченной апатии Синдзи вырвало неожиданно охватившее его пламя. Инстинктивно он рухнул на землю и начал кататься, чтобы сбить его с себя. Ряды пауков ощутительно поредели. Неисчислимое множество их сгорело в
огне, но еще больше было раздавлено.
Выхватив прогнож, Нулевой ринулся в атаку, пока Ангел-Паук стоял в растерянности, окруженный огнем. Мчась вперед, Рей связалась с Первым.
- Первый, атакуй.
Нож вонзился в один из фасеточных глаз Ангела-Паука, обагрив руки и оружие Нулевого розовато-лиловой дрянью. Давя всем весом Нулевого, Рей погрузила нож еще глубже в голову существа, пытаясь достать его мозг.
Мерцающая аура охватила руки, кисти и нож Нулевого, разъедая плоть существа.
Периферийным зрением она видела, как Первый напал на паука с боку, отрубив одну из его огромных, тонких ног. Однако все ее внимание было сфокусировано на клинке. Чем глубже погружался он в плоть паука, тем сильнее приходилось давить на него, и тем ярче он сверкал. Где прошел этот сверкающий луч, плоть существа посерела и стала крошиться.
Ангел-Паук отчаянно боролся. Он дергался, пытаясь развернуться, чтобы укусить ее или Первого, но Нулевой навалился спереди, давя на нож, вонзенный в глаз, а Первый отрубил еще несколько ног.
Вдали от них, в подземном бункере техник доложил:
- Ангел и Нулевой генерируют сильные АТ-поля, Первый генерирует более слабое поле, чем предполагалось.
- Что с коэффициентом синхронизации? - поинтересовалась доктор Акаги, не отрывая взгляд от монитора, на котором бились сотни показателей, смешавшихся в калейдоскопической мешанине.
- Странно, Первый показывает более высокий коэффициент синхронизации, хотя Нулевой постепенно догоняет его. Вероятно, это связано с тем, что пилот Нулевого испытывает более высокий уровень физической нагрузки. Учащенное дыхание и пульс, уровень адреналина повышен. Между тем, пилот Первого испытывает нагрузки сравнимые с легкой прогулкой.
Губы Гендо сложились в слабую улыбку.
Нарастающее сияние полностью скрыло прогнож от взгляда Рей, но она почувствовала, что сопротивление усилилось. "Экзоскелет", - заключила она.
- Сопротивление усиливается.
- Он генерирует АТ-поле. Дави сильнее, - приказала Мисато. - Синдзи, бросай возиться с ногами и помоги Рей.
- Как?
- ИДИ И ВОТКНИ СВОЙ ХРЕНОВ НОЖ ЕМУ В ГЛАЗ.
Мисато взяла себя в руки, заметив, что персонал вытаращил на ее глаза.
Выпрямившись, Первый вонзил нож в голову существа, легко отразив удар слабых и изувеченных ног.
- Рей, так ты знала, что огонь не повредит моей ЕВЕ? - спросил он, надеясь узнать больше о том монстре, в которого его засунули.
- Нет, - проговорила Рей сквозь зубы, или возможно это были зубы Нулевого.
По-другому сказать не получалось. Темнота внутри существа боролась со светом, создаваемым ей, и проигрывала. Все больше и больше плоти Паука становилось серой и рассыпалось. Глаза были полностью уничтожены.
"Она не знала?" - завопил голос внутри Синдзи. Его апатию как рукой сняло.
- Ты могла меня убить!
- Если бы я ничего не сделала, ситуация не улучшилась, - ответила Рей.
Вмешалась Мисато.
- Синдзи, ты генерируешь АТ-поле?
- Не знаю. Но мои руки и нож светятся. Это что оно?
- Отлично, Синдзи.
- АТ-поле Ангела колеблется, колебания... исчезли, - доложил техник.
Ангел неожиданно замер и вдруг лопнул как воздушный шар. Волна серого цвета пронеслась по его темнеющему телу, мгновенно поглотив его целиком.
Тело Ангела распалось на большие куски суховатой плоти, которая начала немедленно крошиться, едва коснувшись земли. Странное сияние, похожее на огни святого Эльма, окутало Нулевого и Первого. Оба, Рей и Синдзи ощутили короткую дрожь, подобную удару током, пробежавшую через их тела.
Одновременно они могли видеть изменения, происходящие с ЕВАМИ друг друга. ЕВА Синдзи стала серебряной, все неровности и углы полностью сгладились, сделав ее фигуру более похожей на человеческую. Нулевой выпустил отростки вокруг своего рта, которые выглядели подозрительно похожими на жвала существа. Теперь они знали его настоящее имя, или, что оно из себя представляло, хотя не понимали откуда.
На мостике тоже видели изменения. Гендо обратился к доктору Акаги:
- Неужели Ангел проник в ЕВЫ?
Она покачала головой.
- Присутствие Ангела не обнаружено. Как мы и предполагали, ЕВЫ адаптировались к бою. Слишком рано быть уверенными полностью, но если вы желаете, я могу выдвинуть несколько гипотез, - сказала доктор Акаги, улыбаясь.
- Оставьте это для вашего отчета, - ответил Гендо,
Она слегка нахмурилась.
- Как вы думаете, их безопасно доставить обратно на базу?
- Так же безопасно как обычно, принимая во внимание, случившееся в течение последнего теста, - доктор Акаги слегка вздрогнула от воспоминаний.
- Хорошая работа. Возвращайтесь на базу, - сказала Мисато Рей и Синдзи.
***
- Ну, давай же, вылазь. Все не так уж и плохо.
Синдзи, весь перемазанный в черной и вонючей LCL, выполз из кабины, подарив Мисато мрачный взгляд.
- Тебе не хорошо?
Синдзи открыл рот, чтобы ответить, но его тут же вырвало густой грязью.
Мисато скривилась.
- Да-а. Может быть лучше проводить тебя в лазарет.
Хватая ртом воздух, Синдзи прохрипел:
- Воды.
После короткой остановки рядом с фонтанчиком, Синдзи, едва стоя на ногах, продолжил свой путь, поддерживаемый насупившейся Мисато. Этот мальчишка все-таки умудрился перепачкать мерзкой грязью ее платье.
***
Рицуко улыбнулась, когда эти двое вошли в ее кабинет.
- Замечательно. Я уже собиралась попросить вас зайти сюда. Как чувствует себя наш пилот?
- Его тошнит, - ответила Мисато.
- Мне уже лучше, - слабо сказал Синдзи.
Рицуко кивнула.
- Я ожидала этого. С первого раз LCL кажется довольно противной. Но тебе будет лучше с каждым разом. Ты привыкнешь.
- Следующий раз? - Синдзи даже не хотелось думать об этом.
- Но я должна убедиться, что с тобой все в порядке. Пройди сюда.
Рицуко подвергла Синдзи множеству анализов. Незнакомые машины сканировали его тело, на его налепили и воткнули кучу датчиков, что ни коем образом не улучшило его настроение.
- Вы уже закончили? - спросил Синдзи, чувствуя себя прозрачным.
Рицуко кивнула.
- Да. Теперь тебе надо отдохнуть и тошнота пройдет сама. Мне нужно к другому пациенту.
***
Двое шли по бесконечному лабиринту коридоров базы. Их шаги эхом отдавались в пустом пространстве. Тошнота несколько уменьшилась, и Синдзи мог немного поразмыслить о сегодняшних событиях.
Он увидел своего отца первый раз за несколько лет… наглотался ядовитой грязи… чуть не погиб… и убил огромного монстра.
В целом день был гораздо менее приятным, чем короткая поездка сюда. Ему не хотелось еще раз повторить этот день.
Если бы не убийство.
Необычное ощущение охватило его, когда существо умерло. Странный ток, пронзил его тело в тот момент. Это было приятно… и возбуждающе. Интересно, все ли сражения будут заканчиваться подобным образом.
Мисато неожиданно нарушила течение его мыслей.
- О, я забыла предупредить. Мне поручили присматривать за тобой.
Синдзи недоуменно посмотрел на нее.
- Разве, я не буду жить с отцом?
Ее голос звучал неуверенно.
- Ну, он часто отсутствует и очень занят, поэтому не может должным образом заботиться о тебе. К тому же у меня есть свободные комнаты: одна тебе, другая Второму Дитя, когда она прибудет из Германии.
- Второе Дитя?
- Вас называют так по порядку вашего обнаружения. Первое Дитя - Аянами Рей. Второе - Аска Лэнгли. Третье Дитя - это ты.
Проходя мимо площадки с лифтами, удивительно похожую на ту, которую они проходили десятью минутами раньше, они заметили, как один из лифтов звякнул и раскрылся. Из него, пятясь, вышла Рицуко, вытаскивая за собой больничную каталку. Мисато поморщилась, а Синдзи выглядел озадаченным.
- Поворачиваем. Быстро! - пробормотала Мисато.
- О, Мисато? Неужели снова ты?
Командир нервно улыбнулась.
- Рицуко! Приветик! А я… показывала Синдзи базу.
- Опять заблудилась. - Это был не вопрос, а скорее утверждение.
Мисато нервно дернула себя за прядь волос.
- Да ладно тебе.
Рицуко возвела глаза к потолку и вздохнула.
- Даже не пытайся увиливать. Просто пройди три перекрестка, поверни налево, поднимись на лифте на уровень 1 и попадешь к главному выходу.
Синдзи не обращал на их добродушную пикировку никакого внимания. Он смотрел на каталку. На ней лежала девочка, возможно, его возраста. Ее голова, включая, один глаз и одна из рук были забинтованы. Она лежала спокойно, закрыв глаза, а бледная кожа казалась мраморной. Синдзи подумал, что она выглядела бы гораздо красивей в качестве статуи. Он понимал, что неприлично так на нее пялиться, но ничего не мог с собой поделать. Было в ней что-то такое…
Неожиданно она открыла глаза.
Их взгляды встретились.
- Эй, Синдзи.
- Что?
- Я знаю, что она симпатяшка, но нам надо идти. - Ухмыльнулась Мисато.
Рей закрыла глаза, и Рицуко покатила ее дальше. Синдзи ошеломленно смотрел им вслед. А затем до него дошло, на что намекала Мисато.
Он покраснел, но твердо сказал:
- Ничего подобного!
- Да уж, конечно! - подколола его Мисато. - Ладно, пошли. Нам сюда.
После нескольких минут молчаливой ходьбы Синдзи заговорил.
- Она сражалась очень хорошо. Наверное, она много тренировалась.
- Кто? Рей? Она здесь гораздо дольше, чем я, - сказала Мисато. - С самого раннего возраста.
Мисато остановилась на перекрестке. Немного поколебавшись, она свернула направо.
- Тебе нравится лапша?
- Хм? Да, конечно.
- Отлично, - она облегченно вздохнула. - Давно собиралась пройтись по магазинам, да времени все не было. Ну, тогда сегодня с голоду не помрешь. У меня еще целая коробка осталась.
Остановившись у двери, она вставила свою ID-карту в щель. Комната, в которую они вошли, оказалась заполнена мешками с мусором.
- Ух ты, интересно какой там надо было сделать поворот левый или правый?
Пока Мисато разбиралась с направлениями, Синдзи смотрел в коридор, откуда доносило поскрипывание колес каталки, увозившей Рей.
Рей. Он заглянул в ее глаза. Они были красные, ярко красные, чуть-чуть мерцающие, и самое главное, в них не было ни следа эмоций.
Его охватил страх.
***
Синдзи из всех сил надеялся, что пауки в квартире Мисато не шляются стаями. С его точки зрения, норму по паукам он сегодня перевыполнил, довольно неплохо. Как только дверь открылась, он оглядел квартиру, в которой практически все было покрыто паутиной.
Глаза Мисато округлились и она застонала.
- Проклятие.
Ураганом промчавшись по квартире, она срывала паутину отовсюду, откуда могла. Притихший Синдзи робко вжался в угол, опасливо смотря на ее бурную деятельность, пока она не рявкнула на него.
- Не стой столбом! Давай помогай!
На шум создаваемый ими из холодильника высунулся пингвин. Увидев Мисато, он попытался забраться к ней на руки, но не удержался и свалился на пол. Синдзи на мгновение остановился в изумлении, и пауки сразу же попытались опутать его ступни паутиной.
- Это Пен-Пен, мой квартирант, - сказала Мисато.
Синдзи остановился во второй раз.
- Пингвин?
- Антарктида растаяла. Надо же ему где-то жить.
Прорвавшись в соседнюю комнату, они сумели найти баллончики с дихлофосом и вооружились ими. Обежав всю квартиру, Мисато вмиг опустошила весь баллончик. Синдзи также не отставал от нее. Вскоре им пришлось последовать за пауками в коридор, так как в квартире стало невозможно дышать. Устало привалившись к стенке, они сидели у двери, дожидаясь когда воздух станет чище.
Это был самый странный и удивительный день в жизни Синдзи, и он нисколько бы не удивился, если бы на следующее утро это все оказалось сном.
***
- Легко отделались, - сказал заместитель Гендо. Как обычно, он сидел в удобном, мягком кресле, удивляясь, почему Гендо вечно сидит на своем неудобном и жестком стуле, предоставляя кресло исключительно своим посетителям.
- Мы чуть не потеряли Первого и также могли легко потерять Нулевого, если бы Матриел укусил его, - сказал Гендо. - Разработанный автоматический органический навигатор еще должным образом не проверен, а Диогены еще не нашли следующего ребенка. И дело даже не в том, что у нас нет ЕВЫ для него. Хотя я думаю, дела пойдут лучше, когда все трое детей будут здесь. Если бы он прорвался в нашу штаб-квартиру, это был бы конец. Мы будем продолжать дезинфицировать нашу базу еще неделю, - он снял свои очки и протер их.
- Тогда почему ты не послал Аянами Рей первой?
- Я не думал, что она сможет так эффективно действовать. Такое впечатление, что она не чувствовала боли. Наверно, она вела бы себя также, если кто-нибудь оторвал ей руку. Но она потеряла контроль над ЕВОЙ в ходе последнего испытания. Мы не могли позволить такую ошибку в бою.
- Но с чего ты взял, что парень справиться лучше?
Гендо улыбнулся.
- Мудрый волшебник никогда не раскрывает всех своих секретов.
***
В ванной стояла такая тишина, что различалось едва слышимое жужжание лампы. Рицуко Акаги приступила к своему ежедневному вечернему ритуалу. Замерев перед зеркалом, Рицуко пристально вглядывалась в свое отражение. Она внимательно изучила свой правый глаз, затем левый. Потом тщательно, дюйм за дюймом, осмотрела каждый кусочек своего тела. Удовлетворенно закрыв глаза и глубоко вздохнув, она проговорила.
- Я - Рицуко Акаги. Я - Рицуко Акаги. Я - Рицуко Акаги.
Глубокий вздох и долгий пристальный взгляд на свое отражение.
- Я не должна забывать.
Она взяла шприц с молочно-зеленоватой жидкостью...
